活性炭脫色或精制所需的時間，受許多因素影響，如炭的粒度、炭的用量、液體溫度和黏度等，一般需要10~60min。炭越細或用炭量越多則時間越短，當液體黏度大或用炭量很少時則時間就長些。對給定的色素和給定的活性炭種類，在同一條件下，隨著時間的延長，單位質量的活性炭對色素的吸附變化并不大，下表為三種色素在溶劑的平衡濃度為0.1mmol/L時，在25℃時，活性炭對色素的吸附量隨時間的變化情況。